Este livro, respeitando a complexidade dos conceitos com os quais trabalha, busca esclarecer sobre questões relacionadas à historiografia literária e ao cânone literário. Desse modo, busca suas origens e objetivos, tenta compreender seu desenvolvimento ao longo do tempo e como são percebidos contemporaneamente. Trata ainda da importância da organização histórica do cânone, questões sobre cultura de massa e aplicação dos conceitos à literatura brasileira.